A ansiedade é uma resposta natural do organismo diante de situações percebidas como ameaçadoras, sejam elas reais ou imaginárias. Ela antecede momentos de dúvida, expectativa ou possível perigo e tem um papel adaptativo, ajudando o indivíduo a se preparar para desafios. A ansiedade ocasional, como aquela que surge antes de eventos importantes—provas, casamento, viagens ou mudanças—, é considerada normal e pode até ser benéfica.

No entanto, quando se torna excessiva, persistente e desproporcional ao contexto, a ansiedade pode evoluir para um transtorno de ansiedade. Nesses casos, manifesta-se por preocupações intensas e recorrentes, medo exagerado, sensação constante de que algo ruim está prestes a acontecer e dificuldade em controlar pensamentos intrusivos. Além disso, pode gerar preocupação excessiva com saúde, dinheiro, família ou trabalho, comprometendo significativamente a qualidade de vida.

A ansiedade também pode ser secundária a condições clínicas específicas, como hipertireoidismo, ou estar associada ao uso de substâncias psicoativas, como estimulantes (por exemplo, anfetaminas), além de ocorrer durante a abstinência de álcool e outras drogas.